Le polystyrène est recyclable à 100%, mais encore faut-il savoir comment s’y prendre ! Nous vous expliquons tout sur cette matière plastique omniprésente et ses enjeux environnementaux. Voici ce que vous découvrirez dans cet article :
- Les caractéristiques fondamentales du polystyrène
- Ses différentes formes et leurs usages
- Les meilleures pratiques pour son recyclage
- Les alternatives écologiques à privilégier
Qu’est-ce que le polystyrène ?
Le polystyrène est une matière plastique légère, généralement reconnaissable à sa couleur blanche et sa texture caractéristique. Ce matériau est issu de l’industrie pétrochimique, fabriqué à partir du pétrole et du gaz naturel. Sa production repose sur un processus appelé polymérisation du styrène, une substance dérivée du benzène.
Nous apprécions particulièrement sa polyvalence : il est isolant thermique, résistant aux chocs et extrêmement léger. Ces propriétés en font un matériau prisé dans de nombreux secteurs comme l’emballage, la construction ou l’alimentation. Il représente environ 5% de la production mondiale de plastiques, ce qui équivaut à près de 15 millions de tonnes par an.
Les différentes formes de polystyrène (PSE, XPS, PSP…)
Le polystyrène ne se présente pas sous une forme unique. En fonction des applications visées, il existe plusieurs variantes :
Le polystyrène expansé (PSE)
- Composé à 98% d’air et seulement 2% de matière plastique
- Structure reconnaissable avec ses petites billes agglomérées
- Utilisé principalement pour les emballages de protection et les calages
Le polystyrène extrudé (XPS)
- Plus dense et plus résistant que le PSE
- Structure cellulaire homogène sans billes visibles
- Employé essentiellement pour l’isolation thermique dans la construction (murs, toitures, sols)
Le polystyrène sous forme de papier (PSP)
- Fin et malléable
- Souvent utilisé pour des applications spécifiques comme les papiers peints isolants
Le polystyrène choc
- Mélangé à d’autres matériaux pour augmenter sa résistance mécanique
- Utilisé pour des produits nécessitant solidité et durabilité
| Type de polystyrène | Composition | Usages principaux | Recyclabilité |
| PSE (expansé) | 98% air, 2% matière | Emballages, calages | Recyclable mais peu collecté |
| XPS (extrudé) | Structure dense homogène | Isolation bâtiment | Recyclable mais difficile |
| PSP (papier) | Fin et malléable | Papiers peints isolants | Rarement recyclé |
| Polystyrène choc | Mélange avec autres polymères | Produits durables | Variable selon composition |
Pourquoi le polystyrène pose-t-il un problème environnemental ?
Malgré ses qualités indéniables, nous constatons que le polystyrène présente des défis environnementaux majeurs :
Sa durée de vie dans la nature est extrêmement longue, jusqu’à 1000 ans pour se décomposer. Cette persistance en fait un polluant durable qui s’accumule dans nos écosystèmes.
Sa légèreté constitue paradoxalement un problème : il s’envole facilement, voyage sur de longues distances et finit souvent dans les cours d’eau puis les océans. Une fois dans l’environnement, il se fragmente en microparticules qui peuvent être ingérées par la faune.
Les animaux marins le confondent fréquemment avec de la nourriture, ce qui entraîne des problèmes digestifs graves, voire mortels. On estime que près de 100 000 animaux marins meurent chaque année après avoir ingéré du plastique, dont une part significative de polystyrène.
Au-delà de ces impacts directs, la production du polystyrène est énergivore et génère des émissions de gaz à effet de serre considérables, environ 2,75 kg de CO2 par kilogramme produit.
Le polystyrène est-il recyclable ?
La bonne nouvelle : oui, le polystyrène est techniquement recyclable à 100% ! Néanmoins, la réalité est plus nuancée.
Si théoriquement ce matériau peut connaître une seconde vie, son recyclage effectif se heurte à plusieurs obstacles pratiques :
- Son volume important pour un poids faible rend son transport coûteux
- Sa collecte n’est pas systématisée dans les circuits traditionnels de recyclage
- Les installations spécifiques pour son traitement ne sont pas disponibles partout
La filière de recyclage du polystyrène progresse, mais reste encore insuffisante face aux quantités produites. En France, moins de 30% du polystyrène est actuellement collecté pour recyclage, un chiffre que nous travaillons collectivement à améliorer.
Comment recycler le polystyrène : les méthodes existantes
Plusieurs techniques de recyclage existent pour valoriser le polystyrène usagé :
Le recyclage mécanique : cette méthode traditionnelle consiste à broyer le polystyrène pour le transformer en granulés réutilisables. Ces granulés servent ensuite de matière première pour fabriquer de nouveaux produits en polystyrène recyclé : panneaux isolants, règles, cintres, ou encore pots de fleurs.
Le recyclage chimique : plus avancée, cette technique permet de décomposer le polystyrène pour récupérer le styrène d’origine. Ce procédé, appelé dépolymérisation, offre l’avantage de pouvoir réutiliser la matière pour des applications diverses et variées.
La densification : avant d’être recyclé, le polystyrène est souvent compacté pour réduire son volume jusqu’à 50 fois. Cette étape facilite grandement son transport vers les centres de traitement.
Nous avons vu des innovations prometteuses ces dernières années, comme la transformation du polystyrène en carburant ou son incorporation dans certains matériaux de construction.
Où jeter le polystyrène selon sa forme ?
Vous vous demandez comment vous débarrasser correctement de votre polystyrène ? Voici nos conseils :
Pour le polystyrène expansé (emballages, calages) :
- Apportez-le en déchèterie dans la benne des encombrants ou dans un bac spécifique s’il existe
- Certaines grandes surfaces et magasins d’électroménager récupèrent les grands emballages
- Compactez-le au maximum pour faciliter son transport
Pour les barquettes alimentaires en polystyrène :
- Dans certaines communes, elles peuvent être acceptées dans le bac de tri sélectif (vérifiez les consignes locales)
- Sinon, elles doivent être jetées avec les ordures ménagères
Pour le polystyrène extrudé (isolation) :
- Les chutes et restes doivent être apportés en déchèterie
- Certains fabricants reprennent les chutes de leurs produits
N’oubliez pas que les règles peuvent varier d’une commune à l’autre. Nous vous recommandons vivement de vous renseigner auprès de votre collectivité locale ou sur le site “Que faire de mes déchets ?” de l’ADEME.
Le polystyrène et les consignes de tri en France
En France, la situation du tri du polystyrène est en pleine évolution. Avec l’extension des consignes de tri progressivement déployée sur tout le territoire, la gestion de ce matériau s’améliore.
Attention : contrairement à une idée reçue, le polystyrène n’est généralement pas accepté dans la poubelle jaune, sauf exception pour certaines barquettes alimentaires dans les communes ayant adopté l’extension des consignes de tri.
Depuis 2023, les nouvelles règles de tri se généralisent et permettent théoriquement de recycler tous les emballages plastiques, y compris le polystyrène. Mais la réalité du terrain montre que les filières de recyclage ne sont pas encore toutes opérationnelles.
Pour savoir si votre commune accepte le polystyrène dans le tri sélectif, nous vous invitons à consulter les informations sur le site de votre collectivité ou à contacter directement votre mairie.
Recyclage du polystyrène en entreprise : quelles solutions ?
Les entreprises font face à des volumes plus importants de déchets en polystyrène et ont donc des besoins spécifiques. Voici les solutions qui s’offrent à elles :
- Faire appel à un prestataire spécialisé : des entreprises comme Les Joyeux Recycleurs proposent des services complets de collecte et recyclage adaptés aux besoins professionnels
- Investir dans un compacteur : pour les volumes importants, l’acquisition d’une machine de compactage peut être rentabilisée rapidement
- Mettre en place une logistique inversée : certains fournisseurs reprennent les emballages en polystyrène lors des livraisons suivantes
En adoptant les bons gestes de tri et en privilégiant quand c’est possible les alternatives écologiques, nous contribuons tous à réduire l’impact environnemental du polystyrène. N’hésitez pas à partager cet article pour sensibiliser votre entourage aux enjeux du recyclage de cette matière !
